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心理學 記憶

你喜歡或不喜歡某種氣味的原因

瑞秋．赫茲(Rachel Herz)

2023-05-29

你喜歡或不喜歡某種氣味的原因

 

我對嗅覺的迷戀從五歲開始，那是一個星期日早晨，法國吐司及楓糖漿的香味把我拉下床……雖然很想這麼說，然而事實並非如此。



五歲的某個夏日午後，我們全家出門兜風。陽光明媚，知了鳴唱，大家都心情愉悅，輕風陣陣撫上我的臉頰。我記得自己往車窗外看，凝望油綠草原周圍樹尖頂入藍天，突然間卻聞到一股奇特而刺鼻的氣味。幾乎同一時刻，我聽見母親歡呼：「我愛這個氣味！」「那是什麼？」我問道。母親微笑回答：「臭鼬。」從那天起，我便愛上了臭鼬的氣味。直到約莫一年後在校園玩耍，告訴某些朋友我對這個氣味的偏好時，才知道這不大尋常。原以為他們會點頭稱善，或分享幾個田原歷險故事，結果我天真的想法卻遭受譏笑。「妳真古怪！那很噁心耶！」他們一邊同聲喊叫，一邊跑遠了。



為何同學們認為這氣味可怕至極，我卻恰恰相反？很快地我瞭解到，大多數人的反應和那些同學沒有兩樣，因此最好不要承認這項特殊的氣味偏好。然而當年歲稍長，發現某些人招認他們同樣是臭鼬氣味的愛好者時，我鬆了一口氣。為何我與一群靦腆的少數人所喜歡的氣味，大多數人卻覺得臭不可聞？是什麼造成你我在這方面的差異？還是你其實跟我臭味相投。為什麼每個人會偏偏喜歡某一種獨特氣味，而非其他氣味？從本書能發現的諸多事情之一，就是對於世界上種種氣味，你之所以喜歡或不喜歡的原因。

 

氣味是記憶的最佳線索？

 

其實在童年那次兜風發覺臭鼬香氣的喜悅之前，我早已對氣味，甚至所有「感官的」事物著迷。我從不甘於僅是觀看事物，總是忍不住觸摸和聞一聞──至少在合乎社交禮儀的範圍內。另外，我對聲音非常敏感。我雖然熱愛許多事物，唯獨太大的噪音令我無法消受，因此只喜歡遠遠觀賞煙火。的確，觀看舞蹈、煙火、星空、青山與湛藍海洋，都屬於我對感官的熱情。我對享受美食的貪戀也可想而知，幾個崇尚美食主義的友人與我，還成立了自稱「品嚐風味」的俱樂部。然而相較於其他感官，嗅覺對我始終就像謎一般，具有獨特的誘惑力。氣味不只令我，或許也令你陶醉，同時還是少數留待解惑的科學謎題之一。人類的嗅覺仍有許多科學無法觸及的層面，在我的專業生涯中，解開嗅覺的心理謎團成為我的主要研究目標。


直到多年後我才明白，早在思索氣味偏好與他人不完全相同時，我就已經開始企圖解開嗅覺謎團。當我還是大學生時，有件相當重要的事情也為我之後的研究生涯奠定了基礎。那是大學的最後一年，我正為研究生入學考試（GRE）做準備。在學習指南裡的一般心理學，我不經意瀏覽到一篇文章，其中針對某問題指出「氣味是記憶的最佳線索」。「為什麼呢？」我納悶。「這是真的嗎？」我諮詢我的榮譽指導教授。他坦承不清楚此說法的緣由及真實性，但他肯定這項公認的見解，並相信其原理與腦部的神經聯結有關。這份好奇被收藏到我腦中偽意識（pseudo-conscious）的角落，直到好幾年之後才被喚醒。


本文經讀書共和國授權節錄自堡壘文化<嗅覺之謎：生物演化與免疫基因；社會學與文化史；品牌行銷到未來科技，探索氣味、記憶與情緒的嗅覺心理學。>