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志工 生命

眾生平等，付出也要感恩

何國慶

2021-01-21

我們很難想像，好山好水、富裕美好的加拿大，怎麼可能有人連三餐溫飽都難以為繼。加拿大慈濟成立以後，我們就積極尋找可以回饋的項目。那年暑假，我回臺灣，我太太和一群師姊們四處詢問，找到了第一個幫助的對象：食物銀行（Vancouver Food Bank）。


不是窮人才來食物銀行


加拿大第一家食物銀行成立於一九八一年，地點在愛民頓（Edmonton），之後多倫多和溫哥華等城市相繼成立當地的食物銀行，至今全加拿大共有一千八百三十個食物銀行據點。目前加拿大華人密度最高的大溫哥華地區，共有七十五個食物銀行據點，每週為逾兩萬八千人提供援助，多數是兒童和年長者，每年所接收、購買和分發的食物高達四百二十萬磅。


有人難免質疑，食物銀行是否有被濫用之嫌，指責領取者「好手好腳不去工作，怎麼來領救濟？」經過社工解釋，我們才知道除了遊民，其實食物銀行也幫助了很多正面臨困難的人度過難關，有些人可能是失業、有些則是單親媽媽，這些突然遭遇生活困境的人，無法支應生活的必要開銷，所以排隊領取食物銀行的救濟品。


令人欣慰的是，許多人靠著食物銀行的及時援助度過難關，等找到工作、領了薪資，他們也記得回饋食物銀行一張支票，或奉獻時間來當志工，感念涓滴之恩。


增加新鮮蔬果


溫哥華食物銀行在溫哥華東區，一個月當中，除了有一週是街友的 Pay Day，政府會發給支票，其他週都有固定發放食物。每次發放我們都捐出加幣一千元，連續五年，這對溫哥華食物銀行無異是很大的助力。


雖然食物銀行的食品都來自捐獻，需要的人可以免費領取，但這裡的食品質量仍然必須獲得保證。這裡所收到的各類食物中，一旦發現有食品標籤貼錯、過期或外包裝開封、破損等，就不能發放，而會被運往垃圾場銷毀。


最初溫哥華食物銀行只提供乾糧和罐頭，沒有新鮮的蔬菜及水果，我們開始捐助後，就協商將這筆錢用於購買蔬果。此決定影響了後來溫哥華食物銀行的政策，開始有固定預算購買新鮮蔬果。而這個改變，對請領食物、需要救濟幫助的人來說非常重要。


有次我們在食物銀行發放物資，一位跟著爸爸前來排隊的小男孩，才五、六歲的他相當活潑，因為沒耐心等待，脫隊跑來前面看看今天我們準備了什麼。當他發現其中有新鮮的青蘋果時，馬上開心的對著隊伍另一頭的爸爸大喊著：「Daddy, Daddy, apple, apple.（爸爸，這裡有蘋果！）」


興奮的小孩馬上引起志工們注意，師姊隨即拿起一顆青蘋果給他，原本又跑又跳的他，突然不好意思起來，直問：「我真的可以收下嗎？」在師姊熱切的招呼下，小孩怯生生的收下青蘋果，雙手捧在手心端看許久，也不急著回去找爸爸，就在師姊面前咬了一大口蘋果。


那既珍惜又迫不及待的表情，還有咬下蘋果時的開心滿足，都寫在他的笑臉上，讓在場志工們留下深刻印象。現場有位師姊，看著眼前的小男孩，因為一顆青蘋果就如此喜悅，不禁想到自己在家準備日本進口的蘋果給孩子吃，還要三催四請、愛吃不吃。這樣的強烈對比，讓在場的志工們更加感嘆，要教育孩子珍惜擁有。


本文節錄自發光體文化<改變：一群加拿大慈濟人的移民故事>